四官十六階七十三刻　　検校

　座頭、勾当の上に位置する官は別当である。しかし、実際には四官の別当と検校を合わせて検校と呼び習わしていた。 別当は名目上の存在に過ぎず、実質的には検校の一部である。

　「十六階」では、別当に３階、検校に１階あるが、以下のようになる。

　これで６７刻。７３刻にはあと６刻足りない。 残る６刻が何であるかについては諸説あるようだが、これに正検校５刻と総検校を加えて合計７３刻とするのが、従来ひろく唱えられてきた。

　正検校５刻とは六老から二老までの５人、その上の一老が職惣検校である。 この考え方に従うならば、表の続きは次のようになる。

　ただし、これには異説もある。

　『日本盲人社会史研究』は、上記の六老から総検校までを６刻と数える説を含む諸説を紹介した上で、それらの中でも以下に述べる説を最もふさわしいとしている。^*

　　* 加藤康昭；『日本盲人社会史研究』，未来社，1974．p179

　総別当と権検校のそれぞれに、上衆引、中老引、晴という位階がある。 この６つの位階を得るのに必要な官金は２回に分けて分納するため、これらは２刻ずつとして数えられた。そうすると、次のようになるのである。

　以上で合計７３刻。［54］権別当上衆引から［67］(73)権検校晴までの官金の合計は２６５両。それ以前の分と合わせて総額７１９両である。

　このページの表に掲げた［54］権別当上衆引から上が検校と総称される。 検校に昇進する場合、通例では数刻をまとめて上がり、ひとまず[60]総別当任じになる。これを「権成」という。 検校と呼ばれる人たちには位階によるランクの上下はなく、序列は「権成」の順序による。 そして時間の経過に従って、古参の検校が死亡または隠居することによって、順位が繰り上がっていく。

　勾当の最上位から数えても、[60]総別当任じまでに要する官金が１２０両、この先、[67](73)権検校晴まで、さらに１４５両もかかる。

　検校の中で、残りの１４５両を全納して最上位の権検校晴に到達した者を「惣晴」という。 「権成」から「惣晴」まで、短期間で昇進した検校もいれば、１０年、２０年といった歳月を要した検校もいる。 勾当から一気に「惣晴」になった検校もいれば、最後まで「惣晴」には届かなかった検校もいる。

　さて、先の会沢検校の昇進の足どりを振り返ってみたい。 ３６歳で四度（在名）、４０歳で勾当、その後検校になったとはいえ、検校（総別当任じ）昇進は寛保３年（１７４３）で６３歳、最上位の「惣晴」になった宝暦５年（１７５５）には７５歳、かなりの高齢である。 一生をかけてこつこつと財を築き、検校になるという夢を果たした人というべきか。 会沢検校は、足かけ１０年間、惣晴検校の座にあって、宝暦１４年（１７６４）に歿している。

　このように、人生の最終盤になって検校に到達する人もいれば、若いうちに検校に昇進した人もいる。

　八橋検校は２６歳で検校になっている。菊岡検校は１５歳で検校になった。 莫大な金持ちだったわけではない。若くして才能を認められ、経済的な支援者に恵まれたのである。

　上位の１０人の検校を十老と称した。十老入りした検校は、京都の職屋敷で当道の執務にあたった。 明暦３年の文書では９８人の検校がいたことは先に見たとおりである。江戸時代を通じて常時１００人くらいの（時にはそれよりかなり多くの）検校がいただろう。 昇進したての新参者の検校は序列が１００番目くらいだが、だいたい３０年ほど経過すると古いほうから１０番目くらいになる。 そして、さらに１０年か２０年、一つずつ順位が上がり、三老、二老を経て、最後は序列第１位の一老、つまり総検校ということになる。 おそろしく気の長い話なのである。

　昇進の順序がすべての当道の世界では、若くして検校になり、長寿を保った者だけが、上位の検校になることができた。 会沢検校は長命ではあったが、いかんせん、デビューが遅すぎたわけだ。

　八橋検校は貞享２年（１６８５）に７２歳で亡くなった。４７年間も検校であり続けてもなお、最終的な序列は第６位、六老であった。

　ほんとうに気の長い話である。